범종의 기원

범종의 기원에는 몇가지 설이 있으나 중국의 은, 주대의 예기(禮器)였던 용종(勇鐘)이나 탁(鐸)에서 발전한 것으로 한국의 종도 바로 용종의 형태를 모방한 것이라는 설이 설득력을 얻고 있다. 즉 용종의 간(幹)부분이 용두로, 매(枚)가 유두로 수(隧)가 당좌로 각각 변한 것이라는 설이다.

종의 분류

종은 크게 나누어 동양종과 서양종으로 구분되는데 서양종은 나팔꽃을 거꾸로한 형상을 하고 있는 교회종을 말하며 동양종은 불교의 사찰에서 사용하는 범종을 말한다. 특히 동양종의 경우 중국, 한국, 일본, 그리고 동남아 국가등 동양의 불교문화권에 속해 있는 국가들 대부분이 자국 특유의 범종을 가지고 있다. 이러한 동양종은 크게 한국종, 중국종, 일본종, 동남아종으로 분류되는데 한국종은 逆김치독형, 중국종은 逆튜울립형, 일본종은 逆컵형, 동남아종은 逆와인컵형을 띄고 있다.

왼쪽부터 한국종, 일본종, 중국종, 동남아종

한국종의 특징

한국종이라면 신라종이 그 대표적 예이고 이 한국종이 세계에서 가장 우수한 종으로 평가되고 있는 것은 우리나라 종만이 가지고 있는 독창적인 창작성과 고도의 예술성을 구비하여 우아하면서 아름다운 美와 은은하고 긴 여운(餘韻)을 가진 청아한 종소리를 가지고 있기 때문이다.

동양범종중에서 한국종의 특징을 말할 때 외형으로 쉽게 구분할 수 있는 대표적인 것으로 음통과 종 표면의 문양 양식을 들수 있다.

음통은 종을 걸 때 사용하는 용뉴부분에 위치하고 있는데 최근 학자들에 의해 음통이 타종시 발생하는 잡음을 걸러주는 필터 역할을 하고 있다는 것이 밝혀졌다. 또 한국종의 용뉴는 단용으로 된 용두와 용 몸체로 구성되어 있어 두 개의 용두가 대칭으로 배치되어 있는 중국종이나 일본종과 구분되는데 이러한 한국종의 특징은 범종의 전후좌우를 정하는 기준이 되기도 한다. 즉 용머리의 방향이 전면, 음통쪽이 후면이 되며 타종은 용머리가 보이는 전면쪽에서 이루어지는 것이 일반적이다.

한국종의 또 하나의 특징으로 종 표면에 새겨진 문양을 들수 있는데 중국종이나 일본종의 경우 전체적인 문양이 단순한 선으로 구성되어 있는데 반해 한국종은 비천상과 상,하대 문양, 유곽 등에 섬세하면서 아름다운 문양을 가지고 있어 세계 그 어느나라종보다 예술성이 뛰어난 것으로 평가되고 있다.

이외에 종루에 설치되는 명동(鳴洞)이라는 것이 있는데 이것은 종 밑부분에 항아리를 뭍거나 반달모양의 홈을 파주는 것으로 타종시 종소리의 공명효과를 극대화시키는 역할을 하는 것으로 이 또한 한국종에서만 볼수 있는 특징이다.

참고로 조선시대까지 만들어진 범종중 현존하는 범종은 신라종 12구, 고려종 160구, 조선종 142구 기타 17구 등으로 총 331구가 있다.